Un correo electrónico es un servicio de red que permite a los usuarios enviar y recibir mensajes y archivos rápidamente.
Principalmente se usa este nombre para denominar al sistema que provee este servicio en Internet, mediante el protocolo SMTP,
aunque por extensión también puede verse aplicado a sistemas análogos
que usen otras tecnologías. Por medio de mensajes de correo electrónico
se puede enviar, no solamente texto, sino todo tipo de documentos
digitales dependiendo del sistema que se use.
El correo electrónico comenzó a utilizarse en 1965 en una supercomputadora de tiempo compartido.
En 1971, Ray Tomlinson incorporó el uso de la arroba
(@) como divisor entre el usuario y la computadora en la que se aloja
el correo, porque no existía la arroba en ningún nombre ni apellido.
El nombre correo electrónico proviene de la analogía con el correo postal: ambos sirven para enviar y recibir mensajes, y se utilizan "buzones" intermedios (servidores), en donde los mensajes se guardan temporalmente antes de dirigirse a su destino, y antes de que el destinatario los revise.
Para que una persona pueda enviar un correo a otra, cada una ha de tener una dirección de correo electrónico. Esta dirección la tiene que dar un proveedor de correo, que son quienes ofrecen el servicio de envío y recepción.
Para poder enviar y recibir correo electrónico, generalmente hay que
estar registrado en alguna empresa que ofrezca este servicio (gratuito o
de pago). El registro permite tener una dirección de correo personal única y duradera, a la que se puede acceder mediante un nombre de usuario y una Contraseña.
Casi todos los proveedores de correo dan el servicio de correo web: permiten enviar y recibir correos mediante un sitio web diseñado para ello, y por tanto usando sólo un navegador web. La alternativa es usar un programa de correo especializado.
El correo web es cómodo para mucha gente, porque permite ver y
almacenar los mensajes desde cualquier sitio (en un servidor remoto,
accesible por el sitio web) en vez de en un ordenador personal concreto.
